La falta de autenticidad no es la razón. Su partitura fue escrita por hombres blancos, al igual que las partituras de “Purlie” y “Dreamgirls”. La falta de flash puede haber sido un factor: “The Wiz” y “Dreamgirls” son espectáculos, tanto en el vestuario y el baile como en la forma en que suenan. Pero “Purlie” trata sobre unas cuantas personas en unas cuantas habitaciones hablando de problemas, al igual que “Raisin”.
Una razón probable por la que «Raisin» no se revive mucho es la sensación de que una pieza tan importante como la de Lorraine Hansberry debe conservarse tal como estaba, que ponerle música es intrusivo o al menos innecesario. Ethan Mordden, un historiador del teatro musical a quien tengo en la más alta estima, escribió: “Las canciones están bien juzgadas. Pero no añaden nada a lo que escribió Hansberry. Ellos están lo que escribió Hansberry; ese es el problema.
La gente decía lo mismo acerca de transformar «Pygmalion» en «My Fair Lady». Yo mismo veo la obra de Hansberry como algo cercano a las Escrituras, pero el musical logra algunas cosas que la obra no puede. En la obra, el niño Travis normalmente sólo puede causar una impresión limitada porque las habilidades interpretativas de los niños de esa edad suelen ser limitadas (aunque la primera persona en interpretar este papel fue Glynn Thurman, el ahora famoso actor veterano, y él probablemente fue excelente). En el musical, sin embargo, Travis escucha una pequeña canción cautivadora llamada “Sidewalk Tree” y aparece vívidamente ante nosotros. “He Come Down This Morning” nos presenta a la familia Younger cantando en la iglesia, un aspecto central de su existencia semanal que la obra, sin música, no puede ofrecer. Y mientras “A Raisin in the Sun” lanzó sin querer un género que George C. Wolfe denunció afectuosamente, en “The Colored Museum”, como “obra de mamá en el sofá”, la música de “Raisin” para la madre, Lena, en particular la balada injustamente olvidada “Measure the Valleys”, trasciende cualquier cliché.
“Raisin” también tiene la particularidad de hablar de personas negras que simplemente charlan. Limpia la mesa, ponte de pie, responde al timbre. La mayoría de los musicales negros tratan sobre artistas, flash, funk, espantapájaros, brujas, las Supremes o algo parecido, brillos plateados, ladrillos amarillos, números de blues que elevan el techo. Todo va bien. Pero en el cálido dúo “Sweet Time”, “Raisin” contiene lo que podría ser la primera canción de Broadway en la que una pareja negra simplemente conversa en lugar de proclamar y hacer cabriolas para el público.
“A Raisin in the Sun” es sin duda una de las mejores obras jamás escritas en idioma inglés. Hay una razón por la que ha sido revivido en Broadway no una sino dos veces sólo en el siglo XXI, así como una vez en Off Broadway, y a menudo es representado por grupos de teatro regionales y comunitarios. (Creo que lo he visto siete veces). Sin embargo, se aleja cada vez más de nosotros con el tiempo. En 1959 se vio que brindaba a los espectadores blancos su primera mirada en profundidad a la vida de los negros, pero desde entonces han tenido muchas más miradas similares. La segregación de viviendas todavía existe, pero no en la forma abierta de los pactos que la obra describe tan vívidamente. La ambivalencia sobre la asimilación a las costumbres blancas persiste entre muchos negros, pero la línea de color ya no es la que solía ser. Hoy en día, si los negros se asimilan, es a una blancura que ya no es tan pura como en los años cincuenta, transformada por el “oscurecimiento” de la cultura.