Aunque se ha puesto de moda volcarse en la antigua plataforma de redes sociales Facebook, me gusta usarlo. Muchos de mis amigos del instituto y de la universidad lo utilizan para celebrar cumpleaños y compartir noticias de sus hijos y sus viajes. Hace ocho años me reencontré con un compañero de cuarto de la universidad en la plataforma y el año pasado nos casamos. Gracias facebook.
Pero como mucha gente, desearía tener más control sobre cómo Facebook me envía las actualizaciones de mis amigos. El inescrutable algoritmo de alimentación de Facebook, que se supone que calcula qué contenido es más probable que me interese y luego me lo envía, se olvida de los amigos de los que quiero saber, se obsesiona con las personas con las que no estoy, sólo vagamente conectadas y, en general, Se siente como una barrera en cuanto a cómo me gustaría comunicarme con mis amigos.
Cuando el desarrollador de software británico Louis Barclay desarrolló una solución de software para resolver este problema, quedé intrigado. La herramienta de Barclay (un software conocido como extensión, que puede instalarse en un navegador web Chrome) era sencilla. Llamado Dejar de seguir todo, automatizaría el proceso de dejar de seguir a cada uno de mis 1.800 amigos, una tarea que llevaría horas manualmente. El resultado es que pude experimentar Facebook como era antes, cuando contenía los perfiles de mis amigos, pero sin las interminables actualizaciones, fotos, videos y similares que genera el algoritmo de Facebook. Podría organizar mi feed siguiendo únicamente a amigos y grupos cuyas actualizaciones realmente quiero ver siempre.
Por muy interesante que fuera esta herramienta para mí, vi un propósito mayor en ella: si herramientas como Untrack All pudieran prosperar y pudiéramos tener un mejor control sobre lo que vemos en las redes sociales, estas herramientas podrían crear un entorno más cívico. Internet en mente.
Existen muchas preocupaciones serias sobre el efecto de las redes sociales en nosotros individualmente y en la sociedad. El Congreso ha aprobado o propuesto medidas radicales, desde forzar la venta de TikTok hasta exigir a las plataformas que garanticen que los usuarios jóvenes no se vean perjudicados por el contenido que descubren en línea. Estas medidas radicales violan la libertad de expresión y podrían poner aún más control sobre lo que leemos y miramos en manos de estas poderosas empresas. Si un tribunal determina que los usuarios tienen derecho a elegir lo que experimentan en las redes sociales, es posible un nuevo camino: podemos decidir cómo funcionan las redes sociales para nosotros y nuestros hijos con herramientas que podemos controlar.
Desafortunadamente, Facebook obligó al Sr. Barclay a eliminar el software. Las principales plataformas de redes sociales parecen cada vez más resistentes a las herramientas de terceros que brindan a los usuarios más control sobre sus experiencias. Muchos de ellos, de hecho, han dejado de dar soporte directo a herramientas de terceros.
En 2023, Reddit y Twitter han impedido efectivamente que los desarrolladores utilicen los portales de datos de las empresas al imponer un cambio de precios que encarece demasiado estas herramientas. Algunas empresas van incluso más allá y amenazan a los desarrolladores que publican sus herramientas de forma independiente. En 2021, el desarrollador de Swipe para Facebook, una aplicación de Android destinada a brindar una experiencia simplificada en Facebook, dijo que la plataforma le envió una carta de cese y desistimiento, lo que lo llevó a eliminar el producto de Google Play Store. Otra aplicación, Simple Social, también fue eliminada de la tienda de Google. Sin duda, a plataformas como Facebook les preocupa que estas aplicaciones de terceros bloqueen anuncios o contenido patrocinado, y también temen perder usuarios valiosos.
Después de hablar con el Sr. Barclay, decidí desarrollar una nueva versión de Unfollow Everything. Y en lugar de esperar a ver si Meta, la empresa matriz de Facebook, presentaría una demanda contra mí, yo (y los abogados del Instituto Knight de la Primera Enmienda en Columbia) solicitamos la semana pasada a un tribunal federal de California que evaluara si los usuarios deberían tener el derecho. utilizar herramientas como Unfollow Everything que les dan mayor poder sobre cómo usan las redes sociales, particularmente sobre algoritmos diseñados para permitir a los usuarios desplazarse por sus sitios. (Meta se negó a comentar para este artículo).
Francis Fukuyama, investigador de la Universidad de Stanford, y sus colegas llaman a estas herramientas «middleware». Sostienen que un mercado competitivo para estas herramientas podría ser una forma más precisa de mejorar las redes sociales que los enfoques regulatorios improvisados. También escribieron que el Congreso probablemente debería tomar medidas para exigir que las plataformas sean más receptivas a este tipo de software.
Mi laboratorio en la Universidad de Massachusetts Amherst se dedica a crear middleware que permita a los usuarios dar forma a un futuro en el que puedan elegir leer Facebook a través de un filtro que resta importancia a los argumentos políticos divisivos y enfatiza las actualizaciones personales, o leer X a través de un filtro. quienes revisaron los titulares de las noticias para ver si provenían de medios confiables. Nuestro objetivo es permitir a los usuarios elegir los algoritmos que filtran el contenido que no quieren ver y seleccionar el contenido que les interesa, en lugar de darle ese poder a plataformas como Facebook.
Estas herramientas están protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, que protege a plataformas como Facebook de la responsabilidad directa por el comportamiento de sus usuarios y ha desempeñado un papel fundamental al permitir que Facebook y otros creen negocios de miles de millones de dólares. Pero el resto de la sección a menudo se ignora. Sostenemos que establece el derecho de los usuarios, las familias y las escuelas a autocontrolar el contenido que encuentran en línea, utilizando medios técnicos para bloquear el contenido que consideren objetable. Esta protección debe abarcar herramientas como Unfollow Everything, anticipando las necesidades de los usuarios de ejercer control cuando los intereses de los proveedores de contenido no están alineados con los de los usuarios.
Si el tribunal de California falla a nuestro favor, mi laboratorio lanzará Unfollow Everything 2.0 de forma gratuita y los usuarios tendrán la oportunidad de participar en un estudio para examinar si su uso de Facebook cambia con la herramienta y si se sienten más cómodos. . de su experiencia.
Una Internet saludable es un equilibrio entre las intenciones de las poderosas empresas que la administran y las de las personas que la utilizan. Dar a los usuarios más control es importante para establecer un mejor equilibrio en un mundo en línea cada vez más desequilibrado.
Ethan Zuckerman es profesor asociado de políticas públicas en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde es director de la Iniciativa de la UMass para la Infraestructura Pública Digital. Es autor de “Desconfianza: por qué perder la fe en las instituciones proporciona las herramientas para transformarlas”.
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