Un día después de que la policía británica acusó a tres hombres de ayudar a los servicios de inteligencia de Hong Kong, el embajador de China en Gran Bretaña fue convocado para recibir una reprimenda formal por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, la última señal de la creciente tensión entre Londres y Beijing.
El gobierno británico dijo que había convocado al embajador Zheng Zeguang a su Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo después de que los tres hombres comparecieran ante el tribunal el lunes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo en un comunicado que había “declarado inequívocamente que el reciente comportamiento de China hacia el Reino Unido” no era aceptable. Citó ataques cibernéticos, acusaciones de espionaje y recompensas por información que llevaron a procesamientos de disidentes que huyeron de Hong Kong después de la represión contra el movimiento prodemocracia y se reasentaron en Gran Bretaña.
Los tres hombres que comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Westminster el lunes fueron acusados de recopilar información de inteligencia sobre Hong Kong, una antigua colonia británica que es una región administrativa especial de China, y de forzar la entrada a una dirección residencial en el Reino Unido.
Han sido identificados como Chi Leung (Peter) Wai, de 38 años, de Staines-upon-Thames; Matthew Trickett, 37 años, de Maidenhead; y Chung Biu Yuen, de 63 años, de Hackney, al este de Londres.
Yuen, un oficial de policía retirado de Hong Kong, es el director de la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong en Londres, uno de los 14 puestos de avanzada del gobierno de Hong Kong fuera de China.
El señor Wai es un oficial de la Fuerza Fronteriza con base en el aeropuerto de Heathrow y un oficial de policía voluntario en la City de Londres, el distrito financiero de la capital. También es el fundador de una empresa de seguridad de Londres, D5. Su sitio web lo describe como «con más de 20 años de experiencia en el sector militar, policial y de seguridad privada del Reino Unido» y brindando «servicios exclusivos y discretos a sus clientes».
El Sr. Trickett, un oficial de inmigración británico y ex Royal Marine, es el director de una empresa de seguridad privada, MTR Consultancy.
Las autoridades de Hong Kong confirmaron que se había acusado a un empleado de la oficina comercial de Londres. En una declaración del lunes, el gobierno pidió al Reino Unido que maneje el asunto de manera justa y “proteja los derechos e intereses legítimos del director de la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong, que supuestamente está involucrado”.
La embajada china dijo que «rechaza y condena enérgicamente la invención del Reino Unido del llamado asunto y sus acusaciones injustificadas» contra el gobierno de Hong Kong, y que ha «presentado serias gestiones ante el Reino Unido».
Añadió: “Desde hace algún tiempo, el Reino Unido ha hecho una serie de acusaciones contra China, incluido espionaje y ciberataques chinos. Todas estas acusaciones son infundadas y calumniosas. »
En la reunión del martes, la embajada china dijo que su embajador había dicho a funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores que Gran Bretaña «debe detener las maniobras políticas anti-China y no continuar en el peligroso camino de poner en peligro las relaciones chino-británicas».
Independientemente de que los cargos contra los tres hombres sean verdaderos o falsos, han llamado la atención sobre preocupaciones más amplias sobre el estatus de los activistas prodemocracia que buscaron refugio en Gran Bretaña después de que las autoridades de Hong Kong reprimieran las protestas populares lideradas por jóvenes en 2019 y 2020.
En enero de 2021, Gran Bretaña comenzó a permitir que algunos residentes de Hong Kong se mudaran al Reino Unido bajo un programa especial de visas. Participaron más de 160.000 personas, entre ellos destacados activistas y otros ciudadanos, reconstruyendo sus vidas y el movimiento a favor de la democracia en suelo británico.
Pero muchos activistas dicen que la represión los ha seguido hasta el Reino Unido, lo que ha provocado una serie de enfrentamientos con las fuerzas pro-Beijing.
En noviembre de 2021, activistas a favor de la democracia de Hong Kong se presentaron en un evento contra el racismo organizado por grupos pro-China en el barrio chino de Londres. Fueron atacados por matones cercanos a los organizadores del evento, según testigos.
En octubre de 2022, una manifestación frente al consulado chino en Manchester se tornó violenta cuando un grupo de hombres arrastró a un manifestante a través de las puertas del consulado y lo golpeó.
Alicia Kearns, presidenta del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento británico, acusado al cónsul general en ese momento, Zheng Xiyuan, por participar en la pelea. Después de que el gobierno británico pidió a los funcionarios consulares que renunciaran a su derecho a la inmunidad diplomática y permitieran que los detectives los interrogaran, China expulsó al Sr. Zheng y a otros cinco funcionarios del país.
Luego, en julio de 2023, Hong Kong anunció recompensas de 128.000 dólares por información que condujera al procesamiento de ocho disidentes que habían huido, incluidos varios que vivían en Gran Bretaña. El máximo líder de Hong Kong, John Lee, dijo que serían «perseguidos de por vida». En diciembre se agregaron cinco activistas más a la lista de recompensas.
El martes por la tarde, uno de estos activistas, Simon Cheng, asistió a una protesta frente a la oficina comercial en Bedford Square, una zona arbolada del centro de Londres. Cheng, de 33 años, fundador de un grupo de la diáspora de Hong Kong en Gran Bretaña, dijo que tenía contacto regular con la policía debido a temores por su seguridad después de que Hong Kong emitiera la recompensa en diciembre para obtener información que condujera a su arresto.
«Muchos dignatarios del Reino Unido todavía visitan este edificio», dijo, señalando la oficina comercial de Hong Kong detrás de él, en busca de oportunidades de negocios. “No podemos tolerar esto, es literalmente un régimen autoritario que reprime a nuestro pueblo. »
Alrededor de tres docenas de manifestantes a favor de la democracia, muchos de ellos jóvenes que huyeron de Hong Kong después de la aprobación de su draconiana ley de seguridad nacional, se habían reunido para la manifestación. Algunos llevaban máscaras para evitar ser fácilmente identificados, por temor a ser atacados por las autoridades chinas y de Hong Kong, mientras que otros hablaban libremente y compartían sus nombres completos.
Tony Chung, de 23 años, un destacado manifestante a favor de la democracia que huyó a Gran Bretaña el año pasado después de ser encarcelado en Hong Kong bajo la ley de seguridad nacional, dijo que muchos hongkoneses que viven en Londres sentían que debían estar atentos a su papel público.
«Siempre han estado preocupados por estas situaciones y por eso redujeron su participación en cuestiones políticas relacionadas con la democracia, los derechos humanos y la libertad entre Hong Kong y China», afirmó. «Pero espero que los hongkoneses que viven en el Reino Unido entiendan que es necesario expresar especialmente los temores políticos y persuadir al gobierno británico para que actúe».
Las tensiones entre Londres y Beijing han aumentado en los últimos meses a medida que el gobierno británico expresa cada vez más las acusaciones de espionaje chino.
En marzo, Gran Bretaña acusó a China de ataques cibernéticos que comprometieron los resultados de las votaciones de decenas de millones de personas, añadiendo que los chinos habían intentado sin éxito piratear las cuentas de correo electrónico de varios miembros del Parlamento. En abril, dos hombres, uno de los cuales trabajaba como investigador en el Parlamento, fueron acusados de espiar para China.
Y a principios de este mes, el gobierno británico dijo que la información personal de miembros del ejército, la marina y la fuerza aérea británicas había sido pirateada en una importante violación de datos. Aunque no identificó ninguna fuente del ataque, varios legisladores británicos destacados culparon a China.
Anne Keast-Butler, directora de la sede de comunicaciones del gobierno británico, la agencia de inteligencia conocida como GCHQ, dijo en un discurso el martes que China ha construido «un conjunto avanzado de capacidades cibernéticas y se beneficia de un ecosistema de negocios en crecimiento de datos y empresas de piratería de datos». » intermediarios a su disposición.
China, añadió en una conferencia, “representa un riesgo cibernético real y creciente para el Reino Unido”.
tiffany mayo informes aportados.