La batalla de rap entre Drake y Kendrick Lamar no se limita a las disputas personales que estos dos hombres tienen entre sí. Como muchos han notado, este es un momento importante en la historia del hip-hop, y no solo porque la canción rompedora de Lamar, «Not Like Us», lanzada la semana pasada, se convirtió en la canción de hip-hop más reproducida en Spotify en los Estados Unidos. Estados Unidos en 2017 en un solo día, superando el récord establecido anteriormente por Drake y Lil Baby.
Lo que distingue a esta batalla de rap de anteriores disputas de alto perfil entre el hip-hop es su escala y sus implicaciones para la música popular. El hip-hop, nacido como un movimiento underground, ha sido durante mucho tiempo un fenómeno global, lo que ha llevado a algunos artistas a desdibujar la línea entre autenticidad y comercialización. Las audiencias pop globales siempre se han sentido más atraídas por un sonido hip-hop simplificado, carente de las letras complejas y los mensajes politizados que caracterizan al rap «consciente».
La victoria de Lamar marca un resurgimiento del rap con muchas letras (y un regreso a las raíces de la cultura hip-hop) al tiempo que establece un nuevo modelo de relevancia en una era donde el contenido puede volverse viral instantáneamente en las redes sociales y las plataformas de streaming. Si Drake, que se convirtió en el rostro de la facción pop dominante del rap, perdió esta batalla, este revés no es el único.
La capacidad del Sr. Lamar para escribir letras complejas ha sido elogiada durante mucho tiempo. Pero esta batalla ha atraído nueva atención y entusiasmo hacia el elemento artístico particular en el que sobresale. Los fanáticos han luchado por descifrar sus complejos versos con cada nuevo lanzamiento. (El sitio web Genius, donde los usuarios anotan letras, colapsó debido a la cantidad de visitantes que investigaban la disputa). La aparente decisión de Lamar de eliminar las protecciones de derechos de autor de «Not Like Us» también permitió que la canción se distribuyera ampliamente, permitiendo a los creadores de contenido monetizar publicaciones presentando la canción.
La eliminación de este tipo de limitaciones en la distribución de canciones indica un enfoque nuevo e inteligente del marketing y las ventas en la industria de la música. Ésta es otra faceta de la victoria de Lamar: reclutar innumerables colaboradores invisibles para difundir su mensaje y unirse a su cruzada.
Drake hizo todo lo posible para contrarrestar e innovar. Su segunda volea en la batalla, “Taylor Made Freestyle”, incorporó IA para reclutar a dos figuras icónicas del hip-hop de la costa oeste: Tupac Shakur y Snoop Dogg. (Drake eliminó la canción de las redes sociales después de las objeciones de los herederos de Shakur). Drake también apuntó directamente a la supuesta destreza lírica de Lamar, burlándose de él para que respondiera con «quíntuple sentido».
Subestimando al Sr. Lamar, quien ganó un premio Pulitzer por su álbum “DAMN”. – fue una decisión cuestionable. La respuesta de Lamar, «Euforia», llegó con la precisión y eficiencia de un misil buscador de calor. El título «Euphoria» no sólo se refiere a este sentimiento, sino también a la serie de HBO en la que Drake fue productor ejecutivo, un programa conocido por su controvertida descripción de la sexualidad adolescente, un paralelo que subraya las acusaciones de Lamar según las cuales Drake alberga enamoramientos inapropiados.
En el ámbito de las batallas de rap, se utiliza a los oyentes precisamente porque dan a las palabras capas de significado. En ninguna parte esto es más evidente que en el marcado contraste entre el amor y el odio, los polos alrededor de los cuales oscila el rap. En un momento crucial de “Euphoria”, Lamar adoptó la personalidad del fallecido rapero DMX, quien en 2012 expresó sus quejas contra Drake en “The Breakfast Club”, un programa de radio que fue una piedra angular de los medios de hip-hop. En la pista, el Sr. Lamar se hace eco de DMX al regañar a Drake: «Odio tu forma de caminar, tu forma de hablar, odio tu forma de vestir». »
Drake respondió cuestionando la autenticidad de Lamar, calificando su interpretación del empoderamiento negro de superficial y poco sincera. Pero Lamar rápidamente respondió, apuntando a la supuesta apropiación cultural de Drake. La autenticidad en el hip-hop a menudo está vinculada a la capacidad de un rapero para encarnar el sonido distintivo de su ciudad natal, algo que Drake, un canadiense con una identidad racial ambigua, ha trascendido hábilmente, cruzando fronteras geográficas y musicales e incorporando sonidos regionales de todo Estados Unidos. Estados. especialmente el Sur.
En las últimas líneas de “Not Like Us”, Lamar se centra en lo que él ve como la vulnerabilidad de Drake. El arte del Sr. Lamar brilla mientras combina a la perfección comentarios sociales y ritmos pegadizos. Comienza analizando el doloroso legado de los estadounidenses negros encadenados, luego destaca la importancia histórica de Atlanta como centro de la trata de esclavos en el sur, antes de establecer paralelismos con la explotación que hace Drake de la cultura del rap sureño para uso personal. Su acusación termina con una acusación condenatoria: “Corres a Atlanta cuando necesitas unos dólares”, dice. Drake no es un “colega”, es un “colonizador”.
A través de sus incisivas letras, Lamar expone las complejidades de la identidad cultural y la dinámica de poder dentro de la industria del rap, todo ello mientras lleva la bandera del rap lírico. Su ataque verbal demuestra la profundidad y longevidad de la historia y la cultura del hip-hop, con su legado de destreza y complejidad lírica.
Armado con estas herramientas y talentos, Lamar pudo derrocar a Drake y, al hacerlo, se volvió más relevante para el momento presente, basándose en las tradiciones del hip-hop. Al menos hasta que suene la campana para señalar la siguiente ronda.
Laurence Ralph es profesor de antropología en Princeton y autor de “Sito: An American Teenager and the City That Failed Him”.
Fotografías originales de Arturo Holmes/MG23 y Prince Williams, vía Getty Images.
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