Al comienzo de la guerra contra Hamás, mientras las fuerzas israelíes avanzaban desde el norte de la Franja de Gaza hacia el sur, un barrio de la ciudad de Gaza llamado Shajaiye estaba en el centro de los combates. En diciembre, nueve soldados murieron allí, en lo que el ejército israelí calificó como uno de los días más mortíferos de la guerra para sus fuerzas.
Más tarde, con Shajaiye devastada y la ciudad de Gaza aparentemente pacificada, los soldados continuaron su camino y finalmente llevaron la lucha a Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, considerada el último bastión importante de Hamás. A su vez, los civiles palestinos que habían huido de los combates en la ciudad de Gaza comenzaron a regresar.
El jueves volvieron a huir.
Israel ordenó la evacuación de la población de parte del este de la ciudad de Gaza, mientras funcionarios y residentes palestinos informaban de ataques aéreos masivos y numerosas víctimas. Los residentes de la zona describieron esfuerzos frenéticos por salir mientras se escuchaban explosiones a su alrededor. Los funcionarios palestinos dijeron que los ataques afectaron a Shajaiye.
“Escuchábamos explosiones en todas direcciones”, dijo Mohammad al-Bahrawi, de 65 años, que regresó con su familia a su casa en Shajaiye hace unos meses. Dijo que «un torrente» de personas salió corriendo.
«Ni siquiera podía creer que todavía hubiera tanta gente en Shajaiye», dijo el Sr. al-Bahrawi.
El ejército israelí dijo que no podía comentar de inmediato sobre los ataques. La emisora pública israelí Kan informó que el ejército estaba llevando a cabo una operación terrestre para erradicar a Hamás, basándose en información de inteligencia de que el grupo armado había comenzado a recuperar el control del barrio.
La operación, si se confirma, sería parte de una guerra más amplia en la que Israel se esfuerza por lograr su objetivo declarado: eliminar a Hamás, que organizó y dirigió los ataques del 7 de octubre contra el territorio israelí que desencadenaron la guerra en Gaza.
Las fuerzas israelíes se han encontrado repetidamente regresando a partes de Gaza que habían abandonado anteriormente, particularmente en el norte, mientras Hamás se reagrupa en medio de la anarquía de nueve meses de guerra. Los combates estallaron incluso cuando el primer ministro Benjamín Netanyahu hablaba de una nueva fase menos intensa.
En Israel y en todo el mundo, crece la frustración por lo que los críticos ven como el fracaso de Netanyahu a la hora de ofrecer un plan sobre cómo debería gobernarse Gaza si Hamas pierde.
Daniel Byman, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, dijo que la clave para derrotar una contrainsurgencia se conocía como «limpiar, mantener, construir».
Los israelíes “pensaron en el primer día –matar a los malos– pero no se centraron en los próximos pasos”, dijo Byman. “Incluso en octubre y noviembre fue imperdonable. Cada vez hay menos excusas.
Las autoridades sanitarias de Gaza anunciaron el jueves que 15 personas habían muerto y decenas habían resultado heridas en Shajaiye. La Defensa Civil, el servicio de emergencia palestino, dijo que cinco casas fueron alcanzadas en Shajaiye y otro vecindario, y que se estaban realizando búsquedas para encontrar a las personas desaparecidas. El número de víctimas no pudo ser verificado de forma independiente.
Mohammed Qraiqea, investigador del grupo de defensa Euro-Med Human Rights Monitor, que se encontraba en Shajaiye, fue testigo de lo que describió como bombardeos de artillería, ataques aéreos y ataques con drones. H también dijo que vio tanques israelíes en el extremo oriental de la ciudad de Gaza.
«Los tanques han avanzado de forma limitada, hasta ahora, en las afueras del barrio», dijo el jueves por la tarde. Para entonces, dijo, la mayoría de la gente había sido evacuada.
Las tropas israelíes invadieron el norte de Gaza en octubre, se apoderaron del territorio y avanzaron hacia el sur capturando los bastiones de Hamás, pero aún no han derrotado definitivamente al grupo armado. Shajaiye, uno de los barrios más grandes de la ciudad de Gaza, alberga un batallón considerado uno de los más fuertes del ala militar de Hamás. No está claro el alcance de la presencia de Hamás en esta región.
Seth Krummrich, coronel retirado del ejército estadounidense y vicepresidente de Global Guardian, un proveedor de servicios de seguridad internacional, se hizo eco de las críticas de que Israel estaba en problemas por no haber desarrollado un plan para administrar Gaza.
«Tienen un problema mucho mayor delante de ellos que detrás de ellos», dijo Krummrich. “El verdadero problema es intentar reparar Gaza y estabilizarla en el futuro. »
Myra Noveck Informe aportado desde Jerusalén.